5月21日，宝马集团对外发布消息称，其位于欧洲的生产工厂首次尝试给物流机器人和智能汽车运输机器人（STR）安装与英伟达（Nvidia）合作开发的高性能人工智能模块。在未来的生产中，这一模块将进一步优化工厂内的机器人物流速度，提升虚拟过程模拟效力。
“生产工厂”“机器人”“人工智能模块”，尽管这则消息中仅仅只有三个关键词，但外界依旧可以窥探到宝马集团智能化工厂的一角。在欧洲的某个城市，拥有着多条汽车生产线的工厂正在进行日常生产，各类机器人手臂高速运转，自动化运输车辆穿梭于每一个车间，再加上少许工作人员，整座工厂空旷冰冷却又极具工业之美。这是科幻小说中曾幻想过的未来，但现在这已不再是未来。作为一家历史超过百年的跨国车企，宝马集团在过去的发展中，无数次站上过十字路口，大排量还是小排量、自然吸气还是涡轮增压、传统燃油车还是新能源，每一次的选择宝马集团都精准跟上了时代的步伐，甚至引领时代。而现在，面对以智能化为主要内容的新一轮变革，宝马集团前瞻性的目光依旧预见了未来。科技浪潮滚滚向前，宝马集团已将“智能化”嵌入当下。在宝马集团此次发布的消息中，将要安装高性能人工智能模块的对象主要是用于运输材料的智能运输机器人，以及5类用于选择、抓取、处理组件和运输货物的物流机器人。这些机器人配备的软件系统基于英伟达的ISAAC机器人平台开发，通过大量包括感知、分割、姿态估计及人体姿态估计在内的深度神经网络（Deep Neural Networks，DNNs）实现“脑力升级”。经过“训练”，这些机器人可以在各种光线及遮挡条件下，依靠先进的“光追”（Ray Tracing）实时渲染技术来处理零部件，进一步加强识别和判断能力。
在英伟达DGX工作站上，宝马工程师使用真实数据和合成数据对深度神经网络进行训练。而机器人则在英伟达Omniverse开放式协作平台上，通过ISAAC平台进行虚拟训练及测试。这使得身处不同地区的多位宝马工程师能够在同一模拟环境中协同工作。与之前使用的技术相比，这些AI模块不仅提高了机器人之间的协调性，还提升了它们识别人和物体的能力。机器人程序可以学习并适应不同物体和操作人习惯。此外，导航系统也变得更聪明，机器人能够更快、更清晰地识别叉车、拖车和人等障碍物，在几毫秒内计算出替代路线。宝马集团生产网络物流总监Jürgen Maidl表示：“物流是工厂生产的核心要素之一。我们借助高级人工智能和可视化技术来重新设计生产物流系统，这种变化是革命性的。与英伟达的合作使我们得以开发最先进的工业4.0技术，进一步优化物流流程和创新，这是巨大的进步。”让物流机器人变得更“聪明”，事实上只是宝马集团发展中的很小一部分。基于以“自动”“互联”“智能”为关键内容的“第一战略”的指导，宝马集团更大的谋求在于拓展工厂数字化和工业4.0解决方案。在宝马集团看来，数字化的深入发展，可以使得生产系统释放出巨大潜力，让汽车制造厂商能够针对消费者的需求，做出及时准确的响应。从长远角度来看，数字化理念能够加速车间工作环境的现代化进程，提高工作生产效率。基于这种认识，在过去数年里，宝马集团在相互关联的辅助系统、革新型机器人系统、模拟仿真和工厂数字化、规划与控制系统、先进分析方法以及智能化物流体系六个领域，大力推进数字化体系建设。资料显示，在物流体系上，除了与英伟达的合作，宝马集团还于2019年9月在丁格芬工厂启动了“数字化物流”项目（Autonomous and Connected Logistics）。这个项目由巴伐利亚州经济部支持，由宝马集团和巴伐利亚州的三家合作伙伴共同发起，将历时3年。在宝马集团的愿景中，这个项目将打造出一个完全互联的生产环境——自动化运输系统、物流机器人和移动设备以及整个控制系统之间能够进行无缝交流。截至目前，该项目已经在丁格芬工厂搭建了真实的5G测试平台，并进入了实用测试阶段。宝马集团将为该项目继续投资480万欧元。从机器人到数字化工厂，从传统汽车发展思维到工业4.0解决方案，站在科技的浪潮之上，宝马集团将“智能”二字融入到发展道路的每一个角落，但在宝马集团看来，这离在这轮新变革中站到引领地位还有很远的距离。宝马集团大中华区总裁兼首席执行官高乐表示：“汽车行业正面临由技术进步推动的重大转型。在应对产业升级和行业转型的过程中，我们需要开放的胸怀和心态，与各行各业的公司一同合作创新，孵化最新的创新成果。”秉承着这一理念，宝马集团在全球范围内寻找合作伙伴，扩展“朋友圈”。即便是面对初创企业，宝马集团也是积极地将其解决方案与宝马业务部门的需求相匹配，并成立“宝马初创车库”。官方数据显示，截至2019年底，共有60余家初创公司参与了“宝马初创车库”，并成功从该计划中“毕业”，成果涉及人机交互、视觉识别、自动驾驶、数字营销、智能生产等多个领域。其中，超过50％的创业公司在项目结束以后，继续与宝马不同业务部门实现了进一步的业务合作。新一轮科技革命的浪潮滚滚而来，曾经毫无联系的汽车、互联网甚至是通信行业，如今合作密切。一个新的时代正在开启，而宝马围绕着新时代的关键内容——智能化，已经早早布局并应用于当下。未来，走在智能生产前沿的宝马集团，或许将成为全球汽车制造业数字化转型的领军企业。
